Республика Латвия восстановила независимость 21 августа 1991 года. С этого времени правительство Латвии проводит экономические реформы, основанные на принципах свободной торговли, с целью интеграции Латвии в политическую и культурную среду европейских стран.

В сентябре 1991 года Латвии стала полноправным членом Организации Объединенных Наций.

В мае 1992 года Латвии стала членом Международного Валютного Фонда, а в феврале 1994 года правительство Латвии подписало основной документ программы НАТО "Партнерство ради мира".

В тоже время было подписано соглашение о свободной торговле со странами Евросоюза, договоры о свободной торговле с группой стран EFTA, а также с Чехией, Словакией, Словенией, Литвой и Эстонией.

10 февраля 1995 года Латвия стала членом Совета Европы, а в 1999 году полноправным членом Всемирной Торговой Организации. В 1999 году Совет Евросоюза пригласил Латвию к участию в переговорах о вступлении в ЕС.

Государственный строй Латвии - парламентская демократия. Действующий Сейм - парламент - 7-го созыва был избран осенью 1998 года. 8-й Сейм будет избран осенью 2002 года на следующие 4 года.

Расположенная на восточном берегу Балтийского моря, Латвия имеет береговую линию длиной 494 км. Площадь территории Латвии составляет 64 589 кв.км. Земли, пригодные для сельского хозяйства занимают 39% территории, 29% из них являются посевными землями, 44% территории покрыто лесами. Наибольшее значение в экономике имеют природные строительные материалы, такие как известь, гипс, доломит, глина, песок и гравий. Из горючих ископаемых только торф имеет определенной промышленное значение.

Население Латвии 2 351 000 человек (1.01.2002). 1 603 000 человек проживают в городах и 748 000 в сельской местности. Рига, столица Латвии, является также крупнейшим городом с населением 745 000 (31.03.2002) человек.

Членство в международных организациях: EBRD, IBRD, IMF, IFC, ISO, UN, UNCTAD, WCO, WIPO, WTO.

Официальные праздники: 18 ноября, День независимости; 25-26 декабря, Рождество; 31 декабря, 1 января, Новый год; 18-21 апреля 2003 г., Пасха; 1 мая, Международный день труда; 23-24 июня, Лиго.

Экономический рост Латвии в последние 2 года был среди самых быстрых в Европе. В 2001 году ВВП вырос на 7.7% (в 2000 г. на 6.8%). С 1996 по 2001 год ВВП Латвии вырос на 35.4% или в среднем на 5.2% в год. В 1-м квартале 2002 года ВВП вырос на 3.8% по сравнению с 1-м кварталом 2001 года. В этот период рост наблюдался почти во всех основных отраслях национальной экономики. Более 75% роста обеспечили 4 сектора – производство, торговля, коммерческие услуги, транспорт и связь. Министерство экономики Латвии прогнозирует рост ВВП в 2002 году на 5%.

Результатом структурной реформы экономики, проводимой в Латвии, начиная с 1992 г. стало укрепление частного сектора, создание благоприятных макроэкономических условий и среды развития бизнеса. Дальнейшее развитие Латвии связано с интеграцией в Евросоюз. Вступление в ЕС может обеспечить необратимый процесс роста и укрепления страны.

Годовой отчет развития, опубликованный Еврокомиссией 13 ноября 2001 г. содержит позитивную оценку достигнутого Латвией прогресса. Отчет отмечает, что если начатые работы завершатся вовремя и структурные реформы продолжатся, то Латвия имеет хорошие перспективы завершить переговоры о вступлении к концу 2002 г. и стать членом ЕС в 2004 г.

Целью правительства Латвии на ближайшие годы является обеспечение годового роста ВВП на 5-7%. Для достижения этого планируется дальнейшее укрепление макроэкономической среды как предусловия роста, поддержание стабильного обменного курса лата, удержание инфляции в пределах 2-4% в год.

Инфляция и обменный курс

Инфляция в Латвии уже в течение нескольких лет одна из самых низких в группе стран с транзитной экономикой. Средний уровень инфляции в 2001 г. был 2.5% (2.6% в 2000 г.).

Обменный курс национальной валюты, лата (LVL) по отношению к набору валют SDR остается неизменным с марта 1994 года.

Занятость и доходы населения

В соответствии с индексом развития человека, вычисляемым ООН, Латвия в 2001 году занимала 50-е место в мире (63-е место в 2000 г. и 74-е в 1999 г.). Средняя (брутто) зарплата, занятых в экономике выросла в 2001 г. на 6% и составила 159 лат.

Однако с учетом инфляции реальные доходы населения выросли на 3.5%. Зарплаты занятых в госсекторе росли быстрее зарплат занятых в частном секторе.

Средняя месячная зарплата в Латвии меньше, чем в Литве и Эстонии. Среднемесячная брутто зарплата в долларах в 1-м квартале 2002 г. в Латвии была 253 USD, в Литве 288 USD и в Эстонии 321 USD (за вычетом пособий по болезни) и отставала от большинства других стран кандидатов ЕС. Минимальная зарплата в Латвии с 1-го июля 2001 г. выросла с 50 до 60 лат. В целом рост доходов населения Латвии неравномерен и поляризация благосостояния растет. Пенсии в Латвии несколько выше,чем в других странах Балтии. В 4-м квартале 2001 г. средняя пенсия по старости в Латвии была 95 USD (60 лат), в Литве – 79 USD и в Эстонии – 89 USD. В 1-м квартале 2002 г. пенсии в Латвии выросли на 2.4% в сравнении с 4-м кварталом 2001 г.

18.2% от общего числа занятых в Латвии работают в промышленности, 16.9% в торговле, 14.4% в сфере неторговых услуг, 21.5% в сфере административных услуг (госадминистрация, образование, здравоохранение, соцобеспечение), 15% в сельском хозяйстве и 7.4% в строительстве.

В общем числе занятых в 2000 г. большинство составляли люди со средним, включая среднее специальное образование (62.2%) и с высшим образованием (21.0%). 16.7% всех занятых имели начальное или менее того образование.

С момента официальной регистрации безработица достигла высшего уровня в конце апреля 1999 года - 10.2% официально зарегистрированных безработных. В декабре 2001 года безработица составила 7.7%.

Система налогов Латвии включает: подоходный налог, налог на имущество, на землю, на природные ресурсы, акцизные налоги, социальный налог и налог с оборота. Подоходный налог для работников и предприятий составляет 25%. Налог с оборота - 18% на все торговые операции. От полной ставки социального налога работодатели платят 26%, а работники 9% от полной зарплаты.

Начиная с 2002 года, подоходный налог для предприятий будет постепенно снижен с 25% до 15% (22% в 2002 г., 19% в 2003 г. и 15% в 2004 г.). В начале 2003 г. планируется снизить социальный налог на 2%, а с начала 2004 г. снизить налог на имущество с 1.5% до 1% от кадастровой стоимости имущества. Существуют льготы и в другие налоговых законах, например, предусмотрены льготы по подоходному налогу на предприятия для крупных инвестиционных проектов.

Кредитные рейтинги Латвии агентств Standard & Poor's, Moody's и Fitch IBCA являются одними из самых высоких среди стран Центральной и Восточной Европы. Эти рейтинги соответствуют так называемому инвестиционному рангу.

В июле 2002 г. Fitch IBCA подтвердил следующие кредитные рейтинги для Латвии: "BBB" для долгосрочных займов в иностранной валюте, "A" для долгосрочных займов в локальной валюте и "F3" для краткосрочных займов в иностранной валюте.

В августе 2002 г. Standard & Poor’s увеличил кредитные рейтинги для Латвии : с "BBB" до "BBB+" для долгосрочных займов в иностранной валюте и с "A-3" до "A-2" для краткосрочных займов в иностранной валюте.

В 2001 г. инвестиции в государственный сектор выросли на 6% и составили 37% всех нефинансовых инвестиций. В свою очередь инвестиции в частный сектор за период выросли на 18% до 63% от всех нефинансовых инвестиций.

В 2001 г. в сравнении с 2000 г. рост объема инвестиций в производство был в три раза выше, чем рост инвестиций в сферу услуг. 25.5% всех нефинансовых инвестиций в 2001 г. сделаны в производство. Инвестиции в сферу услуг выросли в 2001 г. на 5.4% и составили 70.2% от всех нефинансовых инвестиций. Объем инвестиций в сельское хозяйство и строительство составил 4.6% всех инвестиций.

С начала девяностых до конца 2001 года общий объем прямых иностранных инвестиций в Латвию достиг 1 413.8 миллионов латов или 2.21 миллиарда долларов. 75% всех инвестиций сделано в сферу услуг. Наибольший объем инвестиций был сделан в торговлю (31.2% от всех инвестиций в сферу услуг), финансовый сектор (24.4%), транспорт и связь (24.2%) и недвижимое имущество (16.5%).

В конце 2001 г. прямые иностранные инвестиции в расчете на каждого жителя Латвии составили LVL 602.7 (или USD 944).

Наиболее активными были инвесторы из Швеции (141.9 миллионов LVL), Германии (135.2 миллионов LVL), Дании (124.4 миллионов LVL), США (88.9 миллионов LVL) и России (66.7 миллионов LVL).

Программа государственных инвестиций на 2001 год составила 188.4 миллиона лат или 4% от ВВП (182.9 миллиона LVL и 4.2% от ВВП в 2000 г.). На 2002 г. запланированы прямые госинвестиции в размере 138.2 миллиона лат (2.7% от ВВП). Основными приоритетами правительства на 2002 г. являются транспорт, защита окружающей среды и благосостояние населения. С учетом иностранной финансовой помощи в размере 18.2 милл. LVL со стороны ISPA, – фонда поддержки вступления в ЕС – приоритетными секторами программы госинвестиций являются транспорт, внутренняя бесопасность и оборона.

Внутренние займы, предоставленные латвийскими банками предприятиям и частным лицам начали быстро расти с конца 1996 года. В 1999 году внутренние займы выросли на 15%, в 2000 - на 44% и в 2001 на 36%. Рост кредитования был стимулирован как ростом экономической активности, так и снижением кредитных рисков вместе с общим улучшением деловой среды.

В апреле 2002 года средневзвешенная годовая процентная ставка для краткосрочных кредитов в латах составила 9.5%, для долгосрочных - 9.3%, для кредитов в твердой валюте - соответственно 8.6% и 6.2%.

В настоящее время в Латвии существует 4 свободных экономических зоны: Свободный порт Рига, Свободный порт Вентспилс, Лиепайская специальная экономическая зона и Специальная экономическая зона Резекне.

В свободных зонах действуют следующие основны налоговые льготы: отсутствие таможенной пошлины, акцизного сбора и налога с оборота, скидки по налогам на имущество и землю, скидки на расчетный подоходный налог на предприятие.

Одна из основных целей свободных зон - улучшение инфраструктуры и среды для привлечения новых инвестиций и открытия новых производственных предприятий. Другая цель снижение и рационализация различных бюрократических процедур, мешающих предпринимательской деятельности.

Механизм стимулирования инвестиций в законах о свободных экономических зонах внимательно проработан и подчеркивает роль администрации в развитии инфраструктуры свободных зон. Инвестиции в инфраструктуру освобождены от налога с оборота и действует процедура ускоренной аммортизации.

В период с 1996 по 2001 гг. ВВП Латвии вырос на 35.4% или в среднем за год на 5.2%. В 2000 и 2001 гг. ВВП вырос соответственно на 6.6% и 7.7%. 67% роста были обеспечены развитием сферы услуг и 33% секторами товарного производства. Наблюдаемое в настоящее время замедление роста мировой экономики может слегка замедлить темп роста ВВП Латвии в 2002 г. (tab.4)